„Google“ pasirašė susitarimą dėl duomenų centrų maitinimo su Kairoso branduoliniais mikroreaktoriais, tačiau 2030 m. grafikas yra labai optimistiškas

„Google“ šiandien paskelbė, kad pasirašė sutartį su branduolinės energetikos startuoliu „Kairos Power“ dėl septynių mažų reaktorių, tiekiančių elektros energiją jos duomenų centrams, statybą. Susitarime žadama pridėti apie 500 megavatų be anglies energijos tuo metu, kai energijos poreikis duomenų centrams ir dirbtiniam intelektui didėja.

„Google“ teigimu, naujosios elektrinės turėtų pradėti veikti iki dešimtmečio pabaigos. Neaišku, ar reaktoriai būtų tiesiogiai prijungti prie „Google“ svetainių – susitarimas, žinomas kaip „už skaitiklio“, ar jie pateks į tinklą kartu su „Google“, teigdama, kad energija yra be anglies pagal savo susitarimą su Kairos.

Sudariusi sandorį, „Google“ prisijungia prie „Microsoft“ ir „Amazon“ ir kreipiasi į branduolinę energiją, kad numalšintų elektros troškulį. Rugsėjo mėn. „Microsoft“ paskelbė, kad sumokės „Constellation Energy“, kad ji iš naujo paleistų reaktorių Three Mile Island, kuris buvo uždarytas 2019 m. Anksčiau šiais metais „Amazon“ pranešė pastatysianti didelio masto duomenų centrą ir tiesiogiai prijungsianti jį prie kitos atominės elektrinės Pensilvanijoje.

Jei „Kairos“ pavyks pasiekti 2030 m. terminą, tai būtų šiek tiek pataisyta naujausia prognozė: dar liepos mėn., remiantis JAV Energetikos departamento paskelbtu straipsniu, bendrovė siekė vykdyti komercines operacijas iki „2030-ųjų pradžios“. Net jei Kairosas gali pasiekti persvarstytą tikslą, jis yra užrakintas lenktynėse su sintezės startuoliais, kurių daugelis siekia įjungti komercinio masto elektrines iki 2035 m.

„Kairos“ yra viena iš naujos rūšies branduolinių startuolių, kurie stato vadinamuosius mažus modulinius reaktorius (SMR), siekdami sumažinti atominių elektrinių kainą ir pagreitinti jų statybą.

Dauguma atominių elektrinių yra didžiuliai įrenginiai, tiekiantys 1000 megavatų ar daugiau, tačiau planuoti reikia metų ir pastatyti beveik dešimtmetį. Naujausi JAV dalijimosi reaktoriai, 3 ir 4 „Vogtle“ blokai Džordžijoje, buvo pradėti eksploatuoti atitinkamai 2023 ir 2024 m., užkertant kelią septynerių metų sausrai (kitas naujausias reaktorius pradėtas eksploatuoti 2016 m.). Vis dėlto jie vėlavo septynerius metus ir 17 milijardų dolerių viršijo biudžetą.

SMR startuoliai bando greičiau ir pigiau statyti atomines elektrines, naudodami masinės gamybos metodus, kad sumažintų išlaidas ir paspartintų statybas. Kairosas bando patobulinti technologiją žingsniu toliau, reaktorių aušindamas ne vandeniu, o išlydytomis ličio fluorido ir berilio fluorido druskomis. Branduolinės energetikos reguliavimo komisija patvirtino startuolio planus sukurti 35 megavatų galios demonstracinį reaktorių, kurio nepavyko padaryti kitam SMR startuoliui „Oklo“.

Nepaisant reguliavimo linktelėjimo, Kairos vis dar susiduria su dideliais iššūkiais. Kol kas nebuvo pradėtas eksploatuoti joks komercinis mažų modulinių reaktorių, o tai reiškia, kad ekonomika iš esmės liko neįrodyta. Be to, „Kairos“ išlydytos druskos dizainas reikalauja dešimtmečių pramonės patirties su vandeniu aušinamais reaktoriais.

Tačiau didžiausias Kairos iššūkis gali būti visai ne techninis. Nors 56% amerikiečių teigia pasisakantys už branduolinę energiją, abiejų „Pew Research“ duomenimis, 44% tebeprieštarauja. Parinkus reaktorių vietas, prieštaraujančių skaičius gali padidėti; Pew apklausa žmonių tik paklausė, ar JAV turėtų naudoti išplėstinę branduolinę energiją apskritai, o ne savo kiemuose. Be to, nors parama branduolinei energijai yra beveik pastaruoju metu didžiausia, daug daugiau žmonių remia vėjo ir saulės energiją – dvi technologijas, kurios yra prieinamos šiandien ir kainuoja daug pigiau nei naujos atominės elektrinės.